La nostra azienda nasce a Roma nel 1946 con la denominazione di S.I.C.E. Società Italiana per il Commercio Estero. Gli uffici erano situati in un piccolo appartamento al quartiere Parioli di Roma, dove ancora oggi si trova la sede legale ed amministrativa della società, anche se al piccolo appartamento, si sono aggiunti numerosi altri uffici fino ad occupare gran parte dell'intero edificio di Via Lima 28. Il suo fondatore, Enrico Ligi nasce ad Urbino nel 1910 e trasferitosi a Roma, ove il padre ricopre l'incarico di Pretore, si laurea in Giurisprudenza ed inizia la professione di Avvocato.

Al ritorno dalla Seconda Guerra Mondiale, trascorsa in qualità di Ufficiale delle Forze Armate Italiane, ha l'intuito di capire che l'intero settore della Ricerca Scientifica Italiana ed Europea doveva recuperare velocemente il vuoto d'informazione provocato dai tristi eventi storici. Tutta la produzione editoriale del nostro paese era bloccata da tempo , stentava a riprendersi e da lungo tempo la letteratura scientifica straniera non arrivava.

In America, al contrario, gli editori avevano continuato a produrre e a crescere d'importanza, aumentando velocemente sia il numero dei propri autori, studiosi e ricercatori e di conseguenza il numero delle monografie e delle riviste pubblicate.

Così, è proprio dagli Stati Uniti, nel 1945, che ha inizio l'avventura del giovane Avv. Enrico Ligi con i consigli di due suoi cari amici - il dott. Ettore della Giovanna, corrispondente del Corriere della Sera a New York e il dott. Paolo Molajoni, all'epoca Console italiano a San Francisco - individuò i più importanti editori americani, tenendo conto della richiesta del mercato italiano, e strinse subito accordi commerciali con costoro al fine di importare e distribuire pubblicazioni scientifiche in Italia.
Una volta giunte in Italia le pubblicazioni venivano distribuite alle biblioteche delle varie Università e Centri di Ricerca Italiani e di altri paesi vicini, che stavano lentamente riprendendo la propria attività di didattica e di ricerca.

Ben presto le importazioni aumentarono e iniziarono a provenire anche dalla vicina Inghilterra tanto che l'azienda nel 1948 cambiò denominazione sociale in D.E.A. Diffusione Edizioni Anglo-Americane s.r.l.

Nel corso degli anni aumentarono i contatti con gli editori e sempre maggiore fu il numero dei paesi con cui l'azienda lavorava. Questo portò il suo fondatore a inventare il motto della D.E.A.:

"I libri da tutto il mondo a domicilio"

che ancora oggi è presente sulla carta intestata dell'azienda, ed il nome DEA seguito dal suo motto appare sempre in ogni pubblicità, su ogni stand allestito durante i convegni scientifici, le mostre e le fiere a cui la DEA partecipa.

Con il crescere dei fornitori (oggi la DEA ha rapporti con oltre 30.000 editori) e delle importazioni (mantiene contatti di lavoro con più di 100 paesi) e soprattutto con la risposta del mercato al servizio offerto (40.000 sono gli attuali clienti), si rese necessario agli inizi degli anni '50 l'apertura di nuove sedi in grado di gestire l'elevato numero di ordini che provenivano dalle biblioteche e dalle strutture di ricerca.
Così alla sede centrale di Roma si affiancarono altre sei sedi: Bologna, Napoli, Milano, Palermo, Torino e Trieste.

La D.E.A. divenne ben presto la più importante libreria internazionale italiana in grado di assolvere qualsiasi richiesta bibliografica curando l'importazione e la consegna delle pubblicazioni sino al domicilio della struttura di ricerca, della biblioteca o del privato cittadino.Il fatto che oggi la D.E.A. sia considerata tra le più importanti aziende europee del settore dipende soprattutto dalla politica, intrapresa fin dal suo nascere, ispirata al principio fondamentale di offrire sempre al cliente un servizio a 360 gradi per soddisfare al meglio le esigenze dello stesso.

La D.E.A. si strutturava in numerosi reparti, presenti ancora oggi nell'azienda: